Shéhérazade - Interview du réalisateur Jean-Bernard Marlin

Pour finir cette année en beauté, FrenchMania est allé à la rencontre des talents français qui ont marqué 2018. Son premier film a fait sensation à Cannes (Semaine de la critique) ainsi qu’ à Angoulême où il a reçu le Valois d’or, Jean-Bernard Marlin revient pour nous sur ses débuts et l’aventure Shéhérazade, une romance pas comme les autres qui se déroule dans les quartiers populaires de Marseille.  

Quel a été votre premier contact avec le cinéma et comment est né le désir d’écrire et faire des films ?  

Je ne viens pas d’un milieu aisé ni d’un milieu où on fait du cinéma. Gamin, je regardais parfois des films à la télévision, ceux qui y passaient dans les années 80, les De Palma, les Carpenter, les Coppola, mais c’est dans une MJC de quartier que j’ai vraiment découvert le cinéma d’auteur, à l’adolescence. Le gars qui s’occupait du ciné-club m’a fait voir des films d’auteur que je ne connaissais pas, ça a aiguisé ma curiosité. Avec lui, j’ai découvert Ken Loach, David Lynch, Jim Jarmusch … Du cinéma que je n’avais pas l’habitude de voir et qui m’enthousiasmait. Il m’a parlé des écoles publiques qui existaient, la Fémis et Louis Lumière, et des concours à passer. Il était évidemment hors de question que je fasse une école privée, ce n’était pas possible. Donc je me suis motivé pour être bon à l’école et pour pouvoir passer ces fameux concours. J’ai intégré Louis Lumière ensuite. Pendant mes trois années là-bas, j’ai fait beaucoup de cinéma expérimental. Puis, avec un de mes camarades d’école, j’ai fait un premier court métrage, La Peau dure (2007, NDLR), et tout a commencé comme ça. J’ai rapidement eu le soutien de Why Not (société de production, NDLR) et à partir de là, les choses me sont apparues plus concrètes. Avant de réaliser mon premier long, j’ai tourné un documentaire et un autre court métrage (La Fugue, 2013, NDLR). J’ai également intégré l’atelier scénario de la Fémis parce que je voulais comprendre comment fonctionnait l’écriture de scénario… Tout ça a donc pris des années pour arriver au long, mais c’était nécessaire à ma construction.

La direction d’acteur semble avoir une importance toute particulière pour vous qui êtes même allé jusqu’à prendre des cours de jeu…  

Oui. Dès que j’ai commencé à avoir un peu d’argent, je me suis payé des cours de jeu. J’en ai fait pendant cinq ans, et je continue d’ailleurs toujours aujourd’hui à en prendre. Je le fais pour moi, et je le fais pour mon travail. Ça m’aide beaucoup pour l’écriture, pour endosser le rôle de certains personnages quand j’écris, et évidemment, pour la direction d’acteur. Une fois, j’avais entendu Tarantino dire que la meilleure école de cinéma, c’était celle du jeu, et je dois avouer qu’il n’a pas tout à fait tort. C’est ça qui m’a le plus choqué et bouleversé dans mon apprentissage en fait. Je voulais jouer dans mon premier long mais je n’avais pas de rôle pour moi ! Peut-être un jour, dans un rôle secondaire… J’aime beaucoup jouer en tout cas. C’est un travail très instinctif, on met son cerveau de côté pour travailler avec sa partie animale, et ça, ça me plaît. Je m’intéresse aussi aux techniques américaines, aux méthodes de Meisner par exemple, ça me passionne vraiment parce qu’on travaille à partir de la matière humaine, des émotions humaines. Quand tu travailles en tant que comédien, tu travailles à partir de toi, avec ton intimité. Au cinéma, j’ai envie de croire à la vérité des corps et des visages, à celles des attitudes et des gestes. Shéhérazade parle de la vie des classes laborieuses, de jeunes qui galèrent, et ça n’avait pas de sens pour moi d’aller faire jouer ces personnages par des adolescents qui n’ont pas connu ces galères. Singer le geste prolétaire, ce n’est pas ce que j’attendais. D’avoir choisi ces acteurs non professionnels, c’était aussi un geste politique d’une certaine manière : mettre en avant des comédiens qui ont pour moi des qualités de jeu incroyables et qui n’ont pas le profil que décline habituellement le cinéma français. Voilà, l’idée de révéler des talents me plaisait, de montrer d’autres visages aussi.

Quelles ont été vos méthodes avec les comédiens et comédiennes ?  

Je suis passé par une méthode d’apprentissage stricte du texte avec les comédiens et comédiennes parce qu’une scène est conçue avec un scénariste en amont et qu’il y a des temps à respecter. Tout le monde avait cela en tête dès le départ. Improviser sans filet aurait cassé la dynamique de certaines séquences, leur construction. On a tourné quelques scènes en impro mais on ne les a pas gardées parce que ça ne collait pas structurellement. La risque avec l’impro, c’est qu’elle puisse virer rapidement au descriptif, et le descriptif rime pour moi avec ennui. Quand on a écrit le scénario avec Catherine Paillé, on a mis des enjeux et des intentions dans chaque scène. Le rythme était trop important pour laisser l’aléatoire s’immiscer.

L’histoire de Shéhérazade est inspirée d’un fait divers. Qu’est-ce qui vous a donné envie de ce point de départ ?  

Quand je suis tombé dessus, ça m’a interpelé. J’avais rangé cette histoire dans un coin de ma tête jusqu’à ce que Grégoire m’offre son soutien pour écrire mon premier long. Je lui ai parlé de ce fait divers et, alors que beaucoup m’avait dit que cette histoire ne passerait jamais parce qu’elle était trop glauque, Grégoire Debailly (producteur, NDLR), lui, y a cru tout de suite. Je suis parti écrire à Marseille, qui est là ville où j’ai grandi. Les quartiers de prostitution dont je parle dans le film, tout le monde ici les connaît, mon lycée était à quelques mètres de là. Même si tout ceci m’est familier, j’ai quand même eu besoin de me documenter davantage. Donc j’ai écrit, j’ai travaillé, sauf qu’à un moment, je n’avais plus un rond. Retour au RSA, période difficile. Je me réjouissais de quitter mon boulot alimentaire pour me concentrer exclusivement sur l’écriture, mais la réalité m’a rattrapée. Donc ça n’a pas été tout rose d’écrire ce premier long.